Dari Makelar ke Pencipta: Refleksi dan Kebangkitan Seorang Warga Singapura

Penulis: eigen moomin

Kompilasi: Shenchao TechFlow

Kami adalah keturunan para pemberani yang melarikan diri karena perang, atau mencari perlindungan karena kelaparan, atau hanya untuk mengejar kehidupan yang lebih baik, meninggalkan segalanya dan bermigrasi ke pulau ini.

Mereka telah membangun sebuah negara yang berfungsi dengan baik, sebuah tempat yang menjinakkan kekacauan dan memberikan kita kehidupan yang teratur. Kehidupan semacam ini memungkinkan kita untuk menjalani hari-hari kita secara bertahap, bahkan tanpa melakukan tindakan berani yang sebenarnya. Tentu saja, Anda masih perlu bekerja keras, tetapi kita juga telah menjadi negara imigran pertama yang benar-benar "menjinakkan diri". Kita sendiri telah memadamkan ambisi yang pernah mendorong nenek moyang kita, yang dipenuhi dengan rasa lapar dan impian, melintasi lautan untuk mengejar kehidupan yang lebih baik.

Ini adalah tanah yang makmur, telah demikian selama beberapa dekade. Rakyat kami pekerja keras, berusaha keras, dan terdidik dengan baik. Universitas kami hampir mencapai tingkat dunia teratas, dan masa depan akan menjadi lebih baik. Kami beruntung menjadi satu-satunya negara di dunia ini yang memiliki pemerintahan yang rasional dan sistem birokrasi yang efisien.

Namun, setelah setengah abad usaha tanpa henti, dari tanah yang tandus menjadi tanah yang subur, di mana "hasil panen" kami? Di mana perusahaan lokal kami yang bisa kami banggakan? Di mana "Ericsson" atau "Nokia" kami?

Kami mengubah sebutan diri kami seiring dengan perubahan zaman. Dari awal sebagai "pelabuhan perantara" (entrepôt), sebuah pusat perdagangan yang menghubungkan kekayaan China dan India, hingga "basis produksi", kami mengukir silikon dengan tenaga kerja, memurnikan minyak. Hari ini, kami melepas pakaian kerja pabrik dan mengenakan jas serta jas laboratorium, dari "basis" menjadi "pusat" - keuangan, bioteknologi, dan banyak istilah populer yang disukai oleh The Economist.

Meskipun zaman telah berubah, hubungan inti antara orang Singapura dan pekerjaan tidak pernah berubah. Kita masih merupakan "comprador" terbaik di dunia. Sebagai ekonomi berbasis layanan, kami membina generasi muda untuk melayani bank, dana, laboratorium, dan pabrik. Dari dahulu menjadi perantara untuk perusahaan Barat, membuka kekayaan Timur, hingga kini membungkus citra perusahaan Timur, yang masih terintegrasi dalam dunia yang didominasi oleh Barat. "Bos" lama telah pergi, "bos" baru telah mengambil alih; dia mungkin terlihat seperti kita, tetapi kita tetap hanya pekerjanya.

Mengenai para "bos" lokal kecil itu: Siapa yang benar-benar layak dihormati? Setiap "kisah sukses" yang disebut-sebut pada akhirnya berujung pada suatu perilaku "mencari sewa" (rent-seeking).

Di sini, Anda dapat menghasilkan banyak uang dengan memberikan sedikit nilai. Temukan arah kebijakan baru yang digemari pemerintah, dirikan perusahaan konsultan, dan janjikan untuk merealisasikan kata-kata populer ini. Ajukan subsidi pemerintah, tanpa melakukan pekerjaan substantif, cukup berikan pidato yang mencolok dan adakan "seminar". Atau, jika Anda tidak pandai berbicara panjang lebar, beli produk OEM dari Cina, pasang merek Anda sendiri, dan jual dengan markup dua kali lipat sebagai "pengusaha lokal". Mengenai taipan real estat, sejarah modern telah memberikan penilaian yang tepat terhadap mereka yang membangun kekayaan dari tanah.

Orang-orang paling pintar kami tidak pernah menciptakan—mereka terlalu pintar untuk tahu bahwa jalan ini terlalu berisiko! Kami orang Singapura cukup pintar untuk memahami bahwa cara paling aman untuk mendapatkan imbal hasil investasi adalah dengan mengamati apa yang dilakukan orang lain, lalu melakukannya lebih baik. Kami ahli dalam matematika, secara intuitif tahu bahwa risiko dan imbal hasil dari kewirausahaan jauh lebih rendah dibandingkan menjadi bankir investasi, konsultan, pengacara, dokter, atau insinyur perangkat lunak, dan rasio Sharpe dari yang terakhir lebih tinggi—lihat penelitian ini, 90% perusahaan rintisan pada akhirnya akan gagal!

Dan ketika perasaan kosong "kita adalah sebuah negara yang tidak memiliki benteng perusahaan yang patut dibanggakan" menghantam, kita akan menulis artikel, membuat dokumenter CNA yang berkualitas tinggi, menjelaskan mengapa kita tidak dapat berinovasi. Dengan cara ini, kita dapat merasa lega untuk tidak mengambil tindakan apapun, karena setidaknya kita telah "secara profesional" mendiagnosis masalah kita.

Tentu saja, masalahnya adalah budaya. Ini selalu berkaitan dengan budaya. Saya bisa menyebutkan ribuan nama ekonom dan komentator, menyebutkan ratusan pikiran yang lebih cerdas dari saya, tetapi pada akhirnya semuanya kembali ke kata sederhana itu: budaya.

Orang yang cerdas

Sistem pendidikan kita kejam dan tanpa belas kasihan, menghargai mereka yang selalu menang, tetapi mengecualikan mereka yang bisa gagal kapan saja. Mereka yang melakukan kesalahan serius hanya dengan satu ujian pun harus membayar harga, terpaksa menjalani jalan yang panjang dalam kehidupan di Singapura (tentu saja, kecuali mereka yang cukup kaya untuk membayar biaya studi di luar negeri).

Ketika Anda akhirnya masuk universitas, Anda telah mengalami dua putaran ujian yang sangat kompetitif, di mana setiap putaran mengklaim akan memberikan Anda keterampilan dan pengetahuan yang diperlukan untuk bertahan hidup di masyarakat modern. Namun sebenarnya, pelajaran terpenting yang mereka ajarkan kepada Anda adalah: jangan sekali-kali menjadi orang yang tersisih.

Menghadapi sistem seperti ini, respons yang rasional adalah berusaha sekuat tenaga untuk naik, agar tidak terinjak oleh "mesin serbuk kayu" di lapisan bawah. Namun, ketika setiap hasil ujian menentukan masa depanmu, siapa yang bisa menanggung jika segala sesuatunya tidak berjalan baik? Mengambil satu lembar ujian tambahan atau menghabiskan satu jam di kelas tambahan adalah biaya kesempatan yang berarti sebuah proyek sampingan tidak dapat dilanjutkan, sebuah keterampilan tidak dapat dipelajari, dan satu lagi pintu menuju masa depan yang panjang dan tidak dikenal tertutup. Ini secara artifisial membatasi kehidupan yang seharusnya berwarna-warni dalam mengejar keunggulan akademis, dengan tujuan akhir menjadi seorang profesional di bidang tertentu, yang memerlukan kualifikasi yang baik untuk mendapatkan imbalan.

Mungkin kamu adalah 1% yang tidak pernah merasakan kesulitan di sekolah—kamu benar-benar beruntung! Kamu memiliki cukup ruang untuk menemukan apa yang benar-benar kamu suka, mencoba hal-hal baru. Setiap angkatan mungkin ada 50 orang seperti kamu. Dan setengah dari mereka akan masuk ke lembaga pemerintah, memulai karir dengan gemilang, dan tidak pernah melihat cahaya lagi. Setengah lainnya akan meninggalkan Singapura, pergi ke Amerika, dan tidak akan pernah kembali.

Untungnya, kita yang lain masih cukup pintar dan rajin, pendidikan luar biasa kita mengajarkan kita bagaimana menyelesaikan masalah di dunia untuk bos. Namun, tanpa pemimpin hebat untuk menunjukkan arah, apakah kita sendiri tahu masalah apa yang ingin kita selesaikan?

Orang yang cerdas dan tidak memiliki selera

Selama 18 tahun, kamu telah menunjukkan kinerja yang sangat baik, tetapi di universitas, skenarionya tiba-tiba berubah. Belajar untuk mendapatkan "A" dan menjadi "serba bisa" tidak lagi dianggap sebagai "unggul". Sekarang, kamu harus "mengikuti hasratmu" dan "menciptakan sesuatu yang bermakna."

Tentu saja, tidak ada waktu untuk membuang-buang dalam mengembangkan gairah atau rasa makna. Sekarang waktu di universitas semakin sedikit. Kursus semakin sulit, orang-orang semakin pintar, dan juga lebih termotivasi. Jadi, Anda hanya bisa beradaptasi dengan naskah baru, terburu-buru belajar bagaimana tampil di panggung baru.

Anda mendaftar untuk ikut serta dalam program kewirausahaan sekolah dan secara langsung mempraktikkan semangat kewirausahaan. Anda mempelajari semua kosakata populer, semua teknik yang diperlukan dalam pidato. Anda menerbitkan pos yang menarik di LinkedIn, melebih-lebihkan setiap pencapaian penting. Anda membantu sekolah mencapai indikator kinerja kunci (KPI), untuk membuktikan bahwa sekolah sedang membentuk pengusaha sukses, yang merupakan bagian dari dorongan pemerintah untuk mengembangkan kewirausahaan. Setelah Anda menyelesaikan magang selama setahun di Silicon Valley (tanah suci kewirausahaan) yang dibiayai sekolah, resume Anda akan mendapatkan satu lagi lencana berkilau. Selamat, Anda sekarang adalah seorang pengusaha bersertifikat oleh sekolah.

Perhatikan sebuah sindiran kecil tentang Singapura, bahkan kelahiran pengusaha tampaknya dipimpin oleh pemerintah. Ini bukanlah dorongan akar rumput untuk para jenius yang suka bermimpi besar, melainkan sebuah tarian yang dirancang dengan cermat, di mana anak-anak tipe A mengikuti skrip yang datang dari seberang lautan untuk menyelesaikan tugas. Bahkan mereka yang cukup baik dalam meniru perilaku kewirausahaan, proyek yang mereka jalankan pun tidak ada yang istimewa. "Uber untuk pusat makanan", "Amazon yang dirancang untuk Singapura", "platform pasar les privat lainnya", "platform penyewaan properti HDB lainnya". Di mana ambisi itu? Mengapa ide-ide ini selalu terhenti di sini?

Berikan seorang Singapura puluhan ribu dolar, dia akan membangun pusat bimbingan. Lokalisasi, derivasi, mengekstrak nilai dari masalah yang ada, alih-alih mencoba menyelesaikan masalah apapun.

Orang yang cerdas, berkelas, dan tidak beragama

Pada suatu saat, selera Anda akan meningkat. Mungkin setelah beberapa tahun dalam karir Anda, mungkin selama masa kuliah Anda, Anda akan menyadari bahwa Anda dapat menemukan semua omong kosong yang ada di sekitar kita.

Masalah sekarang adalah, Anda memiliki semua ide dan pengamatan yang luar biasa ini, tetapi mereka terjebak dalam lapisan penghancuran diri. Anda membutuhkan kepastian mutlak untuk berbicara, bahkan kemudian, setiap ide sudah dibungkus dengan bantahan yang sesuai. Anda akan menghindari percakapan yang mungkin dipertanyakan; kecuali Anda sepenuhnya yakin, Anda akan tetap diam di rapat; dalam diskusi di mana seseorang mungkin lebih memahami daripada Anda, Anda akan mundur. Saat ini, ada fenomena di masyarakat di mana orang merasa malu untuk mengungkapkan pendapat, bahkan ungkapan sederhana pun sulit untuk dihindari.

Konsekuensi utama adalah bahwa kita pada akhirnya akan kehilangan banyak kesempatan untuk melakukan hal-hal menarik. Ketika kamu menyampaikan dirimu kepada dunia ini, bahkan jika tidak sempurna, kamu juga membiarkan orang lain membentuk gambaranmu, membentuk keyakinan dan minatmu. Ketika seseorang perlu mencari orang untuk membantu melakukan sesuatu, atau perlu mendengarkan pendapat, orang yang pertama kali dipikirkan seringkali adalah orang yang ada di dunia ini. Jika kamu tidak menulis atau mengekspresikan dirimu, kamu mengecualikan dirimu sendiri, bahkan tidak dihargai. Rasa malu kita membuat kita berusaha meminimalkan sisi yang diperhatikan, dan itulah tragedi kecil yang kita alami setiap hari.

Tragedi yang lebih dalam adalah bahwa ini adalah alasan inti mengapa kita selalu terjebak dalam peran sebagai makelar. Bukan hanya karena impian terbesar kita adalah bekerja untuk perusahaan asing atau menjalankan ide orang lain, tetapi juga karena kita tidak percaya bahwa ide kita layak untuk ada tanpa syarat. Kita telah dilatih sepenuhnya untuk menjadi orang yang cenderung mundur, ragu-ragu, dan menghindari kesalahan, sehingga kita kehilangan keyakinan dasar terhadap pengamatan diri kita.

Saya berharap kita bisa mengubah keadaan ini. Saya berharap kita bisa menghadapi ketakutan dan kesalahan kita dengan tenang, dan dengan lantang menyuarakan keyakinan kita. Tujuan akhirnya adalah agar kita memiliki otonomi untuk bertindak, tidak lagi berperan sebagai perantara, tetapi mulai mengendalikan nasib kita sendiri. Namun, otonomi untuk bertindak pertama-tama memerlukan otonomi dalam berpikir — percaya bahwa ketika Anda melihat sesuatu, apa yang Anda lihat itu penting, dan Anda akan mengatakannya tanpa rasa malu.

Tanpa keyakinan dasar ini, kita akan selalu menjadi perwakilan. Kita mengerti segalanya, tetapi tidak memiliki hak untuk memutuskan apa pun.

Cerdas, berkelas, beriman, tetapi tanpa kemauan.

Saya sangat takut menjadi seseorang yang hanya bisa bertahan dalam sistem Singapura, takut bahwa saya akan terlalu terampil sehingga hanya dapat tumbuh subur di lingkungan ini, sementara di tempat lain saya pasti akan layu. Saya percaya bahwa saya cukup pintar untuk melakukan apa yang saya inginkan; saya juga memiliki selera untuk membedakan apa yang penting; saya bahkan memiliki cukup percaya diri dalam kemampuan observasi saya untuk berani menulis artikel ini yang mungkin terlalu berlebihan untuk dibaca orang-orang.

Tetapi apakah saya memiliki kemauan untuk bertindak? Berapa banyak waktu yang saya habiskan untuk memikirkan masalah ini, makan siang dan minum kopi tanpa henti dengan teman-teman, semua setuju bahwa "beberapa hal harus diubah oleh beberapa orang"?

Saya secara bertahap menyadari: Anda tidak bisa menunggu orang lain untuk mengubah Singapura. Segala sesuatu yang Anda nikmati sekarang—bahkan raksasa yang dianggap sebagai Tuhan, pemerintah yang Anda kutuk saat gagal dan Anda mohon saat membutuhkan—semua itu dibangun oleh beberapa orang dengan waktu seumur hidup mereka. Jika Anda membenci keadaan saat ini, maka bertindaklah sendiri, atau jangan berpura-pura bahwa keluhan dapat menyelesaikan masalah.

Melakukan segala sesuatu yang sulit membutuhkan pengorbanan, terutama ketika pilihan lain—kehidupan nyaman di Singapura—hampir pasti akan membuatmu lebih bahagia. Tapi saya berharap tidak lagi bermimpi tentang kehidupan indah yang diinginkan orang lain, melainkan mulai bermimpi tentang kehidupan sulit yang saya nikmati. Dalam kehidupan seperti itu, saya bukan lagi seorang yang menjalani kehidupan yang nyaman, tidak berani berkomitmen pada apapun sebagai orang Singapura, tetapi menjadi seseorang yang percaya bahwa saya mampu menciptakan apa pun yang saya bayangkan dan akhirnya mewujudkannya.

22 tahun pertama hidup saya dihabiskan untuk mengikuti jalur yang telah ditentukan: masuk ke sekolah yang tepat, memiliki ambisi yang tepat, mengejar tujuan yang tepat. Di universitas, saya seperti orang lain, menghabiskan semua liburan musim panas saya untuk magang di perusahaan teknologi besar, untuk akhirnya mendapatkan posisi yang sangat diidam-idamkan semua orang. Saya memiliki segalanya yang diimpikan setiap orang Singapura yang sukses: pekerjaan yang bergaji tinggi dan memungkinkan Anda menjalani kehidupan yang nyaman di luar pekerjaan.

Tetapi saya menolak itu dan pergi ke San Francisco untuk mencoba keberuntungan. Saya menukar tahun terakhir kuliah saya—masa tanpa beban yang penuh dengan pesta dan bersenang-senang bersama teman-teman—dengan pekerjaan akhir pekan di kota yang asing. Di sana, saya sendirian, dengan sedikit orang yang saya kenal. Saya memiliki pasangan yang sangat saya cintai, saya tahu kami akan menghabiskan hidup bersama, tetapi saya memilih untuk terpisah oleh lautan selama beberapa tahun ke depan.

Saya menuliskan ini bukan untuk pertunjukan, bukan untuk mendapatkan kekaguman Anda terhadap pengorbanan yang saya lakukan untuk "berjuang"—orang yang lebih berani dari saya telah memberikan lebih banyak untuk imbalan yang lebih sedikit. Sebaliknya, saya menuliskan ini karena saya merasa bangga dengan satu-satunya keberanian dalam hidup saya: bertemu dengan "orang Singapura yang nyaman" di jalan, lalu membunuhnya.

Pembicaraan kosong tidak berguna, kamu tidak punya alasan untuk mempercayai saya. Tapi ketika saya kembali, saya akan menciptakan sesuatu yang layak untuk saya tukarkan dengan sepuluh tahun hidup saya.