Ще одним революційним застосуванням принципу децентралізації є спосіб, у який люди організовують та керують колективними проєктами. Зустрічайте Децентралізовані автономні організації, або DAO. DAO — це по суті організація або спільнота, яка керується своїми учасниками через правила на блокчейні (смарт-контракти), а не одним централізованим лідером чи радою директорів. Можна уявити DAO як організацію, народжену в Інтернеті, з спільною скарбницею та прозорою системою голосування, де всі рішення ухвалюються знизу вгору за участю зацікавлених сторін. Коротко кажучи, «Децентралізована автономна організація (DAO) — це структура без центрального керівного органу… Вони повністю прозорі та приймають рішення за підходом управління знизу вгору.» В DAO будь-хто, хто володіє токеном DAO (або іншим чином отримує право голосу у спільноті), може пропонувати та голосувати за рішення, наприклад, як використовувати кошти, які проєкти підтримувати або які зміни внести до правил групи. Всі голосування та рух коштів у скарбниці записуються в блокчейн, роблячи дії організації аудиторськими для всіх. Ця модель гарантує, що кожен учасник має голос, і жодна особа не володіє всією владою — управління справді розподілене серед учасників. Як зазначає одна стаття: уявіть компанію, де кожне рішення прозоре, кожен учасник має право голосу, і жоден CEO не може одноосібно диктувати результат — ось світ DAO. Прихильники вважають, що це може привести до більш демократичних, стійких організацій, які краще відповідають інтересам спільноти.

DAO почали привертати увагу приблизно з 2016 року з ранніми експериментами (найвідоміший просто називався «The DAO»), а з 2020 року їх популярність стрімко зросла. Сьогодні існують DAO для найрізноманітніших цілей: управління інвестиційними фондами, керування децентралізованими протоколами (як-от проєкти DeFi), збір пожертв для благодійності, купівля та зберігання цінних колекційних предметів, а також соціальні клуби та ігрові гільдії. Це вже не нішова концепція; до 2025 року у світі створено понад 13 000 DAO, які спільно управляють приблизно $24,5 мільярда у скарбницях і залучають близько 11 мільйонів власників токенів управління загалом. Іншими словами, значна кількість людей у світі бере участь у децентралізованому управлінні різними проєктами. Наприклад, MakerDAO (який ми згадували у секції DeFi) — це DAO, що управляє системою стейблкоїну DAI; власники токенів MKR регулярно голосують за параметри ризику та оновлення, щоб підтримувати стабільність системи. Aave — ще один протокол, яким керує DAO; власники токенів AAVE можуть голосувати за додавання нових активів, оновлення протоколу та інші налаштування платформи кредитування. Цікаво, що рівень участі в деяких добре розвинених DAO досить високий. Наприклад, провідні DAO, як Aave та MakerDAO, спостерігають, що понад 22 % власників токенів голосують за важливі пропозиції, що порівняно або навіть вище за явку акціонерів у багатьох традиційних публічних компаніях. Це свідчить про те, що за правильного дизайну DAO можуть активно залучати широку базу учасників до колективного прийняття рішень.
DAO виходять за межі технологічної децентралізації – вони застосовують її до людського управління та координації. Вони працюють за принципом “код – це закон.” Правила та процеси, що об’єднують групу (наприклад, як подаються пропозиції, який відсоток голосів потрібен для ухвалення рішення та які дії виконуються після проходження голосування), закодовані у смарт-контрактах. Ці смарт-контракти автоматично забезпечують виконання результатів голосування без потреби у ручній авторитетній перевірці. Наприклад, якщо пропозиція про фінансування в DAO схвалена голосами, смарт-контракт, що контролює скарбницю, може автоматично виділити визначені кошти проєкту без втручання будь-якої однієї особи. Така автоматизація гарантує, що правила не можуть застосовуватися вибірково або ігноруватися – усе, що вирішить спільнота відповідно до закодованих правил, буде виконано. Пам’ятним прикладом сили DAO став ConstitutionDAO у 2021 році, коли тисячі людей в Інтернеті швидко самоорганізувалися у DAO та об’єднали понад $40 мільйонів у криптовалюті, щоб зробити ставку на рідкісний оригінальний примірник Конституції США на публічному аукціоні. Хоча ConstitutionDAO зрештою не перемогло (їх переграв мільярдер), це продемонструвало, як незнайомці з усього світу можуть використовувати криптовалюту та смарт-контракти для координації та досягнення спільної мети без формальної корпоративної структури – все за кілька тижнів. З того часу з’явилося багато інших DAO для найрізноманітніших цілей: одні функціонують як венчурні фонди (інвестування у стартапи чи інші активи), інші орієнтовані на соціальні або екологічні проєкти, дехто управляє спільними віртуальними світом або колекціями NFT тощо. Спільною рисою є децентралізоване управління: учасники спільно володіють і керують ресурсами та напрямом розвитку організації.
Звичайно, DAO все ще розвиваються і мають власні виклики. Прийняття рішень комітетом – особливо глобальним і часто псевдонімним онлайн-комітетом – іноді може бути повільним або неефективним. Немає генерального директора, який міг би швидко прийняти рішення; пропозиції потрібно обговорювати та голосувати, що може займати дні або тижні. Крім того, хоча DAO прагнуть до децентралізації, на практиці іноді спостерігається дисбаланс впливу або влади. Якщо невелика група учасників володіє великою часткою токенів управління, вони можуть мати непропорційний вплив на голосування (оскільки зазвичай вага голосу пропорційна кількості токенів). Насправді, дослідження показують, що у багатьох DAO крихітна частка власників (так звані крипто «кити») часто контролює більшість голосів. Наприклад, один аналіз показав, що в десяти великих DAO менше 0,1% усіх власників володіли близько 90% голосів. Це зосередження влади – проблема, над якою активно працює спільнота DAO. Запропоновані рішення включають механізми, такі як квадратичне голосування (яке зменшує ефективну вагу голосу великих власників, щоб надати меншим учасникам більший відносний вплив) та інші нові моделі управління, що обмежують домінування китів. Незважаючи на ці труднощі, DAO продовжують зростати чисельно та ускладнювати експерименти, оскільки вони відповідають духу криптоспільноти – це відкриті, безмежні та керовані користувачами організації, до яких кожен може приєднатися та зробити внесок. Щороку з’являються нові найкращі практики та інновації в управлінні DAO, що поступово робить ці організації більш ефективними та справедливими. Це постійна еволюція, яка несе обіцянку фундаментально змінити спосіб координації ресурсів і розподілу влади у групах.