По суті, ф'ючерсні контракти та передові контракти є угодами, які дозволяють трейдерам, інвесторам і виробникам товарів спекулятивно торгувати майбутніми цінами активів. Ці контракти виконують функцію зобов'язання між обома сторонами, дозволяючи торгувати певними фінансовими продуктами на майбутню дату (дата погашення) за ціною, погодженою на момент укладення контракту.
Фінансовими інструментами, на основі яких укладаються ф'ючерсні контракти або Передовий контракт, можуть бути акції, мерч, валюти, процентні платежі, а також облігації та інші активи.
Однак, на відміну від Передового контракту, ф'ючерсний контракт стандартизований з точки зору угоди (як юридична угода) і торгується на певному місці (платформа для торгівлі ф'ючерсними контрактами). Тому ф'ючерсний контракт має ряд параметрів, таких як розмір контракту та денна процентна ставка.